Chaos in New Orleans - James Lee Burke

Flaptekst:
Aan het einde van de zomer van 2005 legt een storm met een grotere verwoestende kracht dan de bom op Hiroshima de rauwe zenuw van zuidelijk Louisiana bloot.
Dit is de gruwelijke werkelijkheid die Dave Robicheaux, inspecteur in New Iberia, ontdekt als hij in New Orleans wordt ingezet. Aan het begin van James Lee Burkes nieuwe roman Chaos in New Orleans worden het stadscentrum en de woonwijken na orkaan Katrina overspoeld met plunderaars van diverse pluimage. Doordat de elektriciteitscentrale van de stad is verwoest, is New Orleans verworden tot een middeleeuwse samenleving. Er is geen recht, geen orde, geen bescherming voor de zwakken, de hulpelozen en de onschuldigen. Lijken drijven door de straten of zijn gespietst op de takken van verdronken bomen. In deze apocalyptische nachtmerrie moet Robicheaux op zoek naar twee serieverkrachters, een aan morfine verslaafde priester en een zwerver.

Chaos in New Orleans - James Lee Burke
Publicatiedatum: 2008
Originele titel: The Tin Roof Blowdown (2008)
Vertaling:
Uitgeverij: Verbum
ISBN: 90-74274-20-x / 419  p.

BOB-score 4/5

In 2005 kwam de orkaan Katrina aan land en zette grote delen van New Orleans onder water. De doorbraak van slecht onderhouden dijken zorgen voor grote chaos in de stad die vooral slachtoffers maakte onder de arme bevolking. Chaos die zorgt dat het ongedierte uit de samenleving extra kansen ziet.
Inspecteur Dave Robicheaux wordt ingezet om uit te zoeken wat er is gebeurd bij een schietpartij met dodelijke afloop. Is er sprake van een wraakactie of is er meer aan de hand? Wanneer bij plunderingen het huis van een notoire crimineel wordt leeggehaald dan krijgt Robicheaux te maken met een extra complicerende factor in de vorm van een psychopaat met zijn gewelddadige maatje. Wanneer het gevaar zich richt op zijn gezin dan is de keuze voor oud-Vietnamstrijder en -alcoholist Robicheaux eenvoudig. Eerst schieten en dan vragen stellen.
Bill Clinton laat op de cover weten dat Chaos in New Orleans het beste boek is van James Lee Burke. Clinton liet na de ramp ook weten dat de regering van Bush de mensen in New Orleans in de steek had gelaten. Burke uit in zijn boek scherpe kritiek op de bezuinigingen die de Amerikaanse overheid had doorgevoerd om de oorlog in Irak te bekostigen. Dezelfde oorlog die zorgde dat veel materieel en manschappen, die hadden kunnen helpen bij de opvang na de ramp, afwezig waren.
Een Amerikaanse thriller met een scherp randje kritiek op de overheid. De tegenstelling goed-slecht komt extra uitvergroot terug door de barre omstandigheden in een stad zonder schoon water en elektriciteit. VN Detective & thrillergids 2008 kwam met de maximale waardering van vijf sterren.

De maan van de rode paarden - James Lee Burke

Flaptekst:
Ooit omschreef Billy Bob Holland rodeo-cowboy Wyatt Dixon als 'de gevaarlijkste, meest ontaarde, getikte en onvoorspelbare kerel die ik ooit ontmoet heb.' Gelukkig draaide Dixon zestig jaar de gevangenis in na het vermoorden van een motorbendelid.
Maar een jaar later komt hij al vrij door een blunder van de aanklager. Ooit martelde hij Billy Bobs vrouw Temple. Nu beweert hij dat hij tot inkeer is gekomen en rodeopaarden wil fokken. Maar hoe kan Billy Bob dat geloven?
Ondertussen wordt Johnny American Horse betrapt met een wapen. Johnny heeft al snel veel grotere moeilijkheden, en de enige die hem kan helpen is zijn advocaat. Opeens is Holland verwikkeld in een complexe strijd, niet alleen tegen Wyatt Dixon, maar ook tegen de regering die hij trouw heeft gezworen.

De maan van de rode paarden - James Lee Burke
Publicatiedatum: 2004
Originele titel: In the Moon of Red Ponnies (2004)
Vertaling: Henny van Gulik & Ingrid Toth
Uitgeverij:  Luitingh ~ Sijthoff
ISBN: 90-245-5057-2  / 350  p.

BOB-score 4/5

In 1997 schrijft James Lee Burke De roos van Cimarron  het eerste boek over voormalig Texasranger en advocaat Billy Bob Holland. Na Harthout en Bitter eind is De maan van de rode paarden het vierde deel waar Holland samen met zijn vrouw en privé-detective Temple zich hebben gevestigd in het stadje Missoula in Montana.
De rust wordt verstoord wanneer psychopaat Wyatt Dixon opduikt in Missoula na een vormfout van justitie. Dixon doet zijn best om Holland te overtuigen dat hij geen bedreiging meer vormt voor het echtpaar nu hij de Heer heeft gezien en zijn medicatie neemt. Holland heeft zijn handen vol aan Dixon en aan de verdediging van Johnny American Horse, indiaan en voormalig held uit de operatie Dessert Storm. Johnny lijkt betrokken bij een inbraak bij het onderzoeksinstituut Global Research maar komt pas goed in de problemen wanneer twee criminelen zwaar gewond raken bij een inbraak in zijn huis. Op hoog niveau wordt de klopjacht gestart om de gestolen documenten van Global Research terug te krijgen. Hierbij vallen de nodige slachtoffers waaronder een goede vriend van Johnny.
James Lee Burke wordt gezien als een van de beste hedendaagse Amerikaanse thrillerschrijvers zoals blijkt uit zijn prijzenkast met een Golden Dagger en Edgar Awards. De recensenten van de VN D&T kunnen ook niet genoeg krijgen Burke. Twee van de vier boeken over Billy Bob Holland krijgen de maximale waardering van vijf sterren waaronder dit boek De maan van de rode paarden.
De sterk uitgewerkte thriller is goedgeschreven waarbij sommige van de personages worden uitvergroot tot witte of zwarte ridder. Waarbij het goede ten strijde trekt met de bijbel in de ene en geen zwaard maar rokende colt in andere hand.

Headhunters - Jo Nesbø

Flaptekst:
Roger Brown is een succesvolle headhunter, zijn vrouw Diana is eigenaar van een kunstgalerij en ze wonen in een prachtig huis. Ze leven een luxeleven, een leven dat ze zich eigenlijk niet kunnen veroorloven. Als Roger bij een expositie kennismaakt met Clas Greve, ziet hij een oplossing voor zijn financiële problemen.
Niet alleen is Greve de prefecte kandidaat voor een bestuursfunctie bij een van Rogers opdrachtgevers, hij is ook de bezitter van een van de meest gewilde werken van Peter Paul Rubens. Roger begint aan de voorbereiding van een kunstroof, maar al snel raakt hij in grote problemen en wordt hij meegezogen in een wereld van huurmoordenaars en oplichters.

Headhunters - Jo Nesbø
Publicatiedatum: 2010
Originele titel: Hodejegerne (2008)
Vertaling: Annelies de Vroom
Uitgeverij: Cargo
ISBN: 90-234-5662-9 / 270 p.

BOB-score 4/5

Koning op de berg
'Ik ben een headhunter. Dat is niet zo moeilijk. Maar ik ben koning op de berg.'
Roger Brown is niet zo maar een headhunter, hij is de beste in zijn vak. Brown levert Noorse topbedrijven de perfecte kandidaten aan voor hun bestuursfuncties. Voor zijn werk gebruikt hij een FBI verhoormethodiek die uit negen stappen bestaat. Zijn motivatie en gedrevenheid komen voort uit - en hier gebruiken we zijn eigen woorden - : “Een meter achtenzestig. Ik heb geen hersendode psycholoog nodig om me te vertellen dat dat gecompenseerd moeten worden”.
Koning op de berg. Er is echter een klein probleempje op deze berg. De koningin wil werken aan een troonopvolger. Roger heeft hier zelf andere ideeën over en weet zijn vrouw Diana over te halen. Hij geeft haar als afleiding een kunstgalerij die in de praktijk meer geld kost dan oplevert. Om het gat tussen uitgaven en inkomsten te dichten gebruikt Roger op handige wijze de informatie die door de potentiële kandidaten 'vrijwillig' wordt verstrekt tijdens de sollicitatiegesprekken.
Er komt stront aan de knikker wanneer de ambitieuze headhunter op een expositie kennis maakt met een klant van Diana die uitermate geschikt zou zijn voor een bestuursfunctie bij een van Rogers opdrachtgevers. Zonder dat Brown het weet wordt er vanaf dat moment een smerig spelletje met hem gespeeld. Een spelletje waar een luchtje aan zit. Uit welke hoek de wind waait wordt pas goed duidelijk als Brown er zelf middenin zit. Dat is het moment waarop hem de schellen van de ogen vallen en hij de oplossing scherp voor zich ziet.
Alleskunner Jo Nesbø heeft zijn vaste speurder Harry Hole een jaar rust gegeven en schreef na de kinderboeken over Dokter Pulver een standalone thriller over headhunter Roger Brown. Brown lijkt als een hedendaagse Napoleon zijn Waterloo tegemoet te gaan als hij zijn eigentijdse versie van Duke Wellington ontmoet in Clas Greve.
Nesbø weet met zijn gevoel voor pakkende taal en bijtende humor, nadat de kruitdampen boven het slagveld zijn opgetrokken, de een meter achtenzestig grote veldheer als overwinnaar uit de strijd te laten komen. De grootste generaal is hij die de minste fouten maakt.
Jo Nesbø is de koning op de berg van Scandinavische misdaadauteurs.

Als de doden niet herrijzen - Philip Kerr

Flaptekst:
 Berlijn 1934. De nazi's zijn anderhalf jaar aan de macht en de stad bereidt zich voor op de Olympische Spelen van 1936. Sinds zijn gedwongen ontslag bij de politie is Bernie Gunther als privédetective in dienst van het beroemde Adlon hotel. Hier raakt hij na de ontdekking van twee lijken, dat van een zakenman en een Joodse bokser, betrokken bij de activiteiten van twee hotelgasten. De een is een linkse journaliste die Amerika wil bewegen de Spelen in Berlijn te boycotten; de ander een Duits-Joodse gangster, die de Spelen wil gebruiken om zichzelf en de maffia te verrijken.
Bernie komt op het spoor van een veelomvattend netwerk, dat uit is op de grote sommen geld die de nazi's bereid zijn te spenderen om daarmee het 'nieuwe' Duitsland aan de wereld te kunnen tonen. Het is een complot dat zijn effect pas twintig jaar later sorteert, in het Cuba van voor de revolutie.

Philip Kerr -  Als de doden niet herrijzen
Publicatiedatum: 2009
Originele titel:  If the Dead Rise Not (2009)
Vertaling: Herman van der Ploeg
Uitgeverij:  De Boekerij
ISBN: 90-225-5270-5/ 446 p.

BOB-score 3/5

Smeulende sigaar op een kruitvat
Het is 1934 en in het Berlijn van Bernie Gunther wordt druk gebouwd voor de Olympische spelen van 1936. Bernie heeft noodgedwongen afscheid genomen van de recherche en is als detective in dienst getreden van het prestigieuze Adlon hotel. Wanneer de eigenaar van het hotel Hedda Adlon een beroep doet op Gunther dan is dat niet aan dovemansoren gericht. Noreen Charalambides is een Amerikaanse freelance journaliste,  Joods van geboorte en vriendin van Hedda. Noreen wil een artikel schrijven over schending van de mensenrechten om te voorkomen dat de Amerikanen mee doen aan te Olympische spelen. Er is niet veel overtuiging nodig om op stap te gaan met de beeldschone Noreen zeker niet als Hedda als bonus haar luxe Mercedes uitleent.
De journaliste is niet de enige Amerikaan in het hotel. Max Reles onderhoudt een stevige relatie met de nieuwe machthebbers in Duitsland en probeert een hapje mee te eten uit de ruif van bouwactiviteiten die zijn georganiseerd rondom de Olympische spelen.  Om te zorgen dat zijn aandeel substantieel is maakt Reles gebruik van Amerikaanse gangsterpraktijken en het duurt dan ook niet lang voordat in het luxe hotel het eerste lichaam van een Duitse zakenman levenloos wordt aangetroffen. Een kat- en muisspel tussen Max Reles en Bernie Gunther begint. Een dodelijk spel dat Gunther voert door een stad die zijn best doet om de Joden zoveel mogelijk dwars te zitten maar die ook illegale Joodse arbeiders inzet om alle sportfaciliteiten op tijd afgerond te krijgen. Op de Tegeler See in de buurt van Berlijn bereiken gangster en hotel-detective een patstelling.
Phlip Kerr kan als geen ander de sfeer in het vooroorlogse Berlijn beschrijven zoals hij ook nu weer aantoont in Als de doden herrijzen het zesde boek over voormalig politieman Bernie Gunther. Een grimmige sfeer waarbij veel Duitsers worden gedwongen om een keuze te maken. Joodse sporters worden geweerd van sportclubs. Joodse winkels vernield. Wie kan die vlucht uit Berlijn en liever nog verder. De regels voor wie wel en geen Jood is worden aangescherpt.  Relaties en vrienden worden aangesproken om Joodse familiebanden administratief te laten verdwijnen.
Kerr had prima een boek kunnen maken dat een  afgerond verhaal vertelt en zich geheel afspeelt in 1934. Een verhaal dat de opmaat had kunnen zijn naar de befaamde Berlijn trilogie die start met  Bernie Gunther als privé-detective in 1936. Hij kiest er echter voor om ook de doorlopende verhaallijn uit het vorige boek Een stille vlam voort te zetten en dat is jammer want Gunther is op zijn sterkst in zijn eigen Berlijn.
Twintig jaar na de patstelling op de Tegeler See kruisen de wegen van Bernie en Max Reles zich weer maar nu op Cuba. Niet alleen de gangster is van de partij maar ook Noreen Charalambides en haar negentienjarige dochter verblijven op het eiland en nog wel in het huis van Hemmingway. Cuba is een kruitvat waar de sigaar van Fidel Castro ligt te smeulen op de rand. Bernie wil het liefst terug naar de Heimat maar eerst moet nog een rekening worden vereffend.

Als de doden herrijzen is misschien niet de beste uit de reeks maar met een uitspraak als: ‘Begrijp me niet verkeerd,’ zei ik. ’Ik ben dol op nazi’s. Stiekem vermoed ik dat 99,9 procent van de nazi’s die andere eentiende procent onterecht een slechte reputatie bezorgt.’   is duidelijk dat Philip Kerr met Bernie Gunther goud in handen heeft.

Een stille vlam - Philip Kerr

Flaptekst:
1950. Privédetective Bernie Gunther is, met vele Duitse landgenoten, naar Buenos Aires uitgeweken, waar alleen de hoofdcommissaris van de politie zijn identiteit kent. Dan wordt een jong meisje vermoord onder gruwelijke omstandigheden, die verdacht veel lijken op een zaak waar Bernie aan werkte in Duitsland en die hij nooit wist op te lossen.
Het hoofd van de geheime politie vermoedt dat de moordenaar moet worden gezocht onder een van de duizenden ex-nazi’s die na 1945 in Argentinië zijn neergestreken. Wie anders dan Bernie Gunther kan hij vervolgens om hulp vragen? Maar in de zoektocht naar de dader komt Bernie meer te weten dan waar de Argentijnse geheime dienst op had gerekend.

Philip Kerr - Een stille vlam
Publicatiedatum: 2008
Originele titel: A Quiet Flame (2008)
Vertaling: Herman van der Ploeg
Uitgeverij: Boekerij
ISBN:  90-225-4879-1 / 363  p

BOB-score 4/5

Tango met de dood
Vorig jaar verscheen na een lange periode van stilte het vierde boek over privédetective Bernie Gunther met de titel De een van de ander. Het boek eindigt als Bernie samen met de nazi Eichman per boot op weg is naar Buenos Aires.
 Een stille vlam gaat verder op het moment dat de boot in 1950 arriveert in het door nazi’s overspoelde Argentinië. Het regerende echtpaar Juan en Evita Perron koopt met handenvol geld goodwill bij het volk, maar die strategie lijkt geen lang leven beschoren door de snel slinkende schatkist.
Kolonel Montalban van de geheime dienst kan Bernie motiveren om op zoek te gaan naar de vermiste dochter van een belangrijke bankier. Deze bankier is een vriend van de Perrons en hij kan mogelijk de geldkraan weer openzetten. Montalban stuurt aan op een onderzoek in de Duitse gemeenschap. Daar is eerder een vermist meisje teruggevonden. Ze had gruwelijke verminkingen die sterk deden denken aan onopgeloste moorden uit het Berlijn van 1932. Voormalig commissaris Bernie Gunther deed zelf nog onderzoek naar die moorden.
Wat volgt is een dans tussen twee steden, het Berlijn van 1932 waar de Weimar republiek zijn laatste stuiptrekkingen vertoont en het Buenos Aires van 1950 waar de machthebbers uit alle macht proberen de deksel op de beerput te houden. Het is een tango met de dood en de vraag is: hoelang duurt nog de muziek?
Dat de Britse schrijver Philip Kerr zich zeer gedegen heeft ingelezen in de Duitse geschiedenis is algemeen bekend. Het bewijs ervoor kan worden teruggevonden in de eerste vier boeken over Bernie Gunther. Uit onder andere het boek ’The Real Odessa’ van de Argentijnse journalist Uki Goni haalt Kerr informatie over het Argentinië van voor en na de Tweede Wereldoorlog. Een periode waarin grote hoeveelheden Joden worden vermoord als resultaat van een richtlijn uit 1938. Een verdwenen stukje geschiedenis. Kerr mixt van feiten en fictie een betoverend brouwsel. Dat zijn dorst nog niet is gelest blijkt uit de aankondiging dat Bernie Gunther zal terugkeren in een volgend boek dat zich zal afspelen op Cuba. Het Cuba waar begin jaren vijftig de revolutionair Fidel Castro in opstand komt tegen de dictator Batista. De tango wordt vervangen door de salsa en gelukkig duurt de muziek nog even voort.